Le théâtre Nô est une des quatre formes d'art théâtral spécifiquement nippones, et codifiées depuis des siècles. Cet art lyrique s'est toujours adressé à une élite intellectuelle, à l'opposé de l'autre grand courant théâtral, le " Kabuki " plus épique et populaire. Il était joué devant les Shoguns et les Samouraïs dès le 14ème siècle. Cette ancienneté a permis d'affiner le jeu des acteurs et a donné, pour chaque pièce du répertoire, plusieurs variantes autour d'une même base immuable.
Les codes traditionnels du Nô sont toujours respectés ; ainsi la pièce se déroule selon un plan très précis, et réunit une vingtaine d'acteurs et musiciens autour de 5 personnages-clés : Le Vieil Homme, l'Homme, la Femme, le Démon et l'Esprit vengeur.
A l'origine, les cinq pièces de Nô étaient jouées à la suite, avec des "kyôgen", intermèdes comiques: la représentation totale prenait une journée entière. Ce n'est plus le cas aujourd'hui où deux pièces sont jouées, avec un "kyôgen" intermédiaire.
Le théâtre Nô, encore vivant (environ 1500 comédiens actuellement), est un art lyrique (chanté et déclamé), dont les personnages principaux sont masqués et joués uniquement par des hommes qui y tiennent les rôles des 2 sexes. Ils sont accompagnés par quelques musiciens et un petit chœur. Les masques tiennent une place primordiale dans le jeu de l'acteur: bien que leurs traits soient figés, l'angle de vue et l'éclairage peuvent en modifier l'expression; mais c'est surtout l'acteur qui, par son talent et ses attitudes corporelles, arrive à communiquer au public les émotions de son personnage. Ces masques étaient faits en général en bois tendre "hinoki", sculpté, laqué et recouvert de "gofun" (pigment et poudre de coquille d'huîtres mélangés à la colle de poisson); on peignait sur cet enduit les traits et la chevelure selon le personnage. D'autres masques sont en bois non apprêté, en ivoire (plus fabriqués de nos jours) et en céramique peinte...

L'artiste, Mr Wataru Kurotobi:

Originaire de Kyoto, cet artiste né en 1960 s'est formé aux techniques de laque à l'école "Kyoto Hiyoshigaoka high school of Urushi Lacquer Art". Après avoir obtenu son diplôme, il s'est perfectionné auprès du célèbre Maître Masaya Suzuki. Il enseigne à son tour à la "Miyako Art Private School" de Kyoto, et est aussi maître-conférencier à l'Université "Kyoto Seika" dans le département "Design". Parrallèlement, il a ouvert dès 1988 son propre atelier de création; il s'est spécilisé dans le décor des autels bouddhiques, et des accessoires de cérémonie du Thé.
Beaucoup de ses créations ont été exposées avec succès au Japon depuis 1981, et à l'étranger ("New York Art Fair" en 2000). Certaines de ses pièces sont en exposition permanente au "NITTEN" (Japan Fine Art Exhibition), et dans de nombreuses expositions prestigieuses.
Il a reçu de nombreux prix en reconnaissance de son art; parmi ceux-ci:
- 1986: Prix spécial au "Japan New Craft Exhibition"
- 1997: Premier prix à "the Japan Art Exhibition".
Mr Wataru Kurotobi est Membre de " Kyoto Craft and Art Artist Association", et de "Kyoto Urushi Artist Association".